Miles de personas en la provincia ecuatoriana de Esmeraldas continúan afectadas tras el derrame de petróleo ocurrido el 13 de marzo pasado, producto de una rotura en el Sistema de Oleoducto Transecuatoriano (SOTE), operado por Petroecuador.

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El desastre ha impactado gravemente la salud de la población y sus actividades económicas, mientras la contaminación se extiende por ríos y manglares, lo que ha generado una crisis ambiental sin precedentes. 

Según datos del cantón Quinindé, al menos el 20% de los pacientes atendidos por brigadas médicas presentan laceraciones en la piel e infecciones, mientras que un 5% sufre problemas estomacales debido a la contaminación del agua.

Eduardo Rebolledo, investigador de la Universidad Católica, calificó el hecho como una “catástrofe ambiental sin precedentes” y criticó la falta de recursos para la limpieza.

“Así como existen muchas facilidades para hacer algunas contrataciones públicas enormes en el país, se tenía que haber contratado a más servicios de limpieza de petróleo”, afirmó. 

El derrame ha provocado la suspensión del suministro de agua potable en los cantones de Quinindé, Esmeraldas y Río Verde, afectando directamente a miles de familias. Además, el crudo continúa esparciéndose hacia otros afluentes como los ríos Caple y Biche, lo que ha llevado a los alcaldes de la zona a prever que el suministro de agua en estas áreas también deberá ser gestionado con tanqueros en los próximos días.

Sin embargo, la falta de presupuesto y apoyo del Gobierno central representa un obstáculo para enfrentar la emergencia.

El alcalde de Río Verde, Joffre Quintero, expresó su preocupación ante esta situación “no tenemos la capacidad económica como para poder enfrentar esta debacle porque no fueron 10 barriles de petróleo, sino alrededor de 200,000, y no sabemos cuánto va a durar esta catástrofe”. 

Uno de los impactos más graves ha sido la muerte de los ríos Caple y Biche, confirmada mediante pruebas realizadas por estudiantes e investigadores de la Universidad Católica de Esmeraldas.

El crudo también ha llegado a la reserva ecológica del estuario del río Esmeraldas, un área protegida de 242 hectáreas de manglar que alberga unas 60 especies de aves y 100 especies migratorias. 

Rebolledo también advirtió que la mancha de petróleo ya se ha extendido hacia el norte por el borde costero y ha alcanzado el río Verde, “no sabemos hasta dónde va a llegar y si esto va a seguir y nos traerá más problemas, inclusive con nuestro vecino del Norte, Colombia”, aseguró.

De acuerdo con información del comité de emergencias, si el derrame de crudo no se controla antes de este fin de semana podría llegar hasta Colombia.

El Ministerio del Ambiente informó que, hasta el momento, 80 kilómetros de ríos en Esmeraldas han sido afectados por el crudo, lo que ha llevado al cierre temporal de las playas de Las Palmas, Camarones y La Piedra.

La población ecuatoriana ha exigido respuestas urgentes y apoyo por parte del Gobierno para superar esta crisis ambiental y social.

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