El 27 de junio de 1973, el presidente constitucional de Uruguay, Juan María Bordaberry, elegido por el Partido Colorado, y sus aliados militares concretaron un golpe de Estado y dieron comienzo a casi 12 años de una dictadura cívico-militar.
Aquel día y con el fin de evitar la consolidación de la dictadura, la central de trabajadores (CNT), junto a otras organizaciones, inició una huelga general de 15 días, pero la acción emprendida no fue suficiente y el gobierno militar se afianzó en el país.
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El golpe de estado de 1973 dejó a su paso unos 200 desaparecidos, más de 200 muertos y decenas de miles de perseguidos, torturados, encarcelados y obligados al exilio.
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Pese a que muchos sectores políticos fueron ilegalizados y perseguidos, la lucha continuó y en 1982, tras una dura resistencia, los sectores democráticos del país -con apoyo de la mayoría de la población- lograron caminar hacia la derrota de la dictadura.
En noviembre de 1984, el país fue a elecciones y resultó ganador Julio María Sanguinetti, que asumió el 1° de marzo, finalizando así los años de represión.