China ha logrado avances notables en la protección ecológica y ambiental durante los últimos 75 años, aumentando la tasa de cobertura verde, mejorando el sistema de áreas de protección natural, protegiendo mejor las especies silvestres y sus hábitats, y mejorando el control de la contaminación del aire.

Aumento de cobertura verde

En los primeros días de la fundación de la República Popular China, la tasa de cobertura verde del distrito de Youyu, ubicado al borde del desierto de Maowusu, era inferior al 0,3 por ciento.

Durante las últimas siete décadas, los esfuerzos continuos de forestación del gobierno local y los residentes han aumentado la tasa de cobertura verde del distrito al 57 por ciento. La «tierra árida» se ha convertido en un «oasis en el desierto».

La historia del distrito de Youyu ejemplifica los esfuerzos nacionales de China para hacer que el país sea más verde.

La tasa de cobertura forestal de China ha aumentado a más del 24 por ciento desde solo el 8,6 por ciento hace unos 70 años. Según datos del Ministerio de Ecología y Medio Ambiente, el país ha contribuido con aproximadamente una cuarta parte del total de nuevas áreas verdes del mundo desde principios de este siglo.

En 1978, China puso en marcha el Programa de la Franja Forestal Protectora de los Tres Nortes, que ha frenado eficazmente la expansión de la desertificación y se ha convertido en una «gran muralla verde» para prevenir tormentas de arena, conservar el agua y el suelo, y salvaguardar la agricultura en el noroeste, norte y noreste de China.

Hasta 2020, el programa permitió la forestación de 480 millones de mu (32 millones de hectáreas) de tierra, la gestión de 1.280 millones de mu de pastizales degradados, y la tasa de cobertura forestal aumentó de alrededor del 5 por ciento en 1978 a alrededor del 14 por ciento en estas regiones.

Protección de biodiversidad

Después de que Dinghushan se convirtiera en la primera reserva natural de China para preservar el bosque primario y proteger la biodiversidad en 1956, China estableció gradualmente cerca de 10.000 áreas de protección natural en todos los niveles, incluyendo reservas naturales, parques forestales, sitios de patrimonio natural y geoparques.

El país concede gran importancia a la conservación de la biodiversidad, como lo demuestra el hecho de ser uno de los primeros países en firmar y ratificar el Convenio sobre la Diversidad Biológica.

En 2021, China estableció sus primeros parques nacionales, que cubren una superficie terrestre protegida de 230.000 kilómetros cuadrados.

Estos parques, que incluyen al Parque Nacional de Sanjiangyuan, el Parque Nacional del Panda Gigante y el Parque Nacional de Wuyishan, albergan casi el 30 por ciento de las principales especies de vida silvestre terrestre del país.

El progreso en estos parques nacionales ha hecho que la protección de la biodiversidad sea evidente al considerar las cifras involucradas.

La población de gibones de Hainan, un primate raro que vive en el Parque Nacional de la Selva Tropical de Hainan, había aumentado de 13 ejemplares en 2003 a 37 en 2022. A su vez, el Parque Nacional de Sanjiangyuan alberga ahora más de 70.000 antílopes tibetanos, en marcado contraste con los menos de 20.000 registrados en la década de 1990.

Los datos oficiales muestran que el 90 por ciento de los tipos de ecosistemas terrestres de China y el 74 por ciento de las principales poblaciones de animales y plantas silvestres protegidas están ahora efectivamente salvaguardadas.

Mayor protección ambiental

En China, la protección ambiental ha sido una alta prioridad desde que el Consejo de Estado del país convocó la primera conferencia nacional sobre el tema en 1973.

Tras la introducción de un plan de acción para prevenir y controlar la contaminación del aire en 2013, China se convirtió en el primer país en desarrollo del mundo en imponer esfuerzos a gran escala para reducir la densidad de PM2,5.

El país ha experimentado una rápida mejora en la calidad del aire, con 203 ciudades, o alrededor del 60 por ciento del total de ciudades, cumpliendo con el estándar de calidad del aire en 2023, según el Ministerio de Ecología y Medio Ambiente.

China también ha logrado avances sustanciales en la protección de la ecología hídrica de las cuencas fluviales clave, y la calidad del agua nacional continúa mejorando.

Según el ministerio, la proporción de cuerpos de agua superficiales a nivel nacional clasificados como de excelente calidad del agua alcanzó el 89,4 por ciento en 2023.

Esta cifra supera la meta establecida en el XIV Plan Quinquenal (2021-2025) en 4,4 puntos porcentuales.

Tomando como ejemplo el río Yangtze, el 98,5 por ciento de los sitios de monitoreo en la cuenca lograron una excelente calidad del agua en 2023, lo que representa un aumento interanual de 0,4 puntos porcentuales.

Además, el número de especies de peces autóctonos registradas en la cuenca del río Yangtze aumentó a 227, 34 especies más que en 2022. En tanto que el número de especies de fauna acuática protegidas a nivel nacional aumentó a 14 en 2023, tres especies más en comparación con el año anterior.

Los datos oficiales muestran que la inversión total del país en el control de la contaminación ambiental alcanzó los 901.400 millones de yuanes (unos 128.640 millones de dólares) en 2022, en comparación con solo entre 2.500 y 3.000 millones de yuanes al año a principios de la década de 1980.

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