Durante las vacaciones del Festival del Medio Otoño, que acaban de concluir, Wang, un hombre que vive en Shanghai, tuvo que tomarse días libres adicionales del trabajo para visitar a su familia en la vecina provincia de Jiangsu, debido a que le resultó muy difícil comprar billetes de tren.

«Probé todas las plataformas en línea para comprar billetes para el día anterior o el primero de los tres días de las vacaciones, pero fue en vano», cuenta.

Según datos publicados por el Ministerio de Transporte, el sector gestionó unos 629,56 millones de viajes de pasajeros en la temporada vacacional, del domingo al martes, y de ellos, 42,57 millones se hicieron en tren.

China, el país que cuenta con la red ferroviaria de alta velocidad (HSR, siglas en inglés) más grande del mundo, está experimentando un aumento marcado y constante en el número de viajeros que se inclinan por las HSR como su primera opción para moverse por la vastedad del país y navegar por su desafiante geografía, desde las montañas hasta los desiertos.

Según el operador nacional, China State Railway Group Co., Ltd., los ferrocarriles nacionales gestionaron un récord de 887 millones de viajes de pasajeros durante el pico de viajes de verano de este año, de julio a agosto, es decir, un 6,7 por ciento más que en el mismo período del año pasado. En China es usual que los padres lleven a sus hijos de viaje en las vacaciones de verano.

Una mujer de apellido Liang, quien vive en Zhuhai, en la provincia meridional de Guangdong, se declaró aliviada cuando su viaje de verano, con dos niños pequeños, a la montañosa provincia de Guizhou, en el suroeste, resultó más tranquilo de lo que esperaba gracias a los trenes de alta velocidad.

«Desde la capital provincial, Guiyang, tomamos primero tren y luego usamos aplicaciones de transporte para llegar a los lugares pintorescos famosos que están dispersos en lo profundo de las montañas», relata. «Aunque no fue menos agotador, fue mucho mejor que si hubiéramos elegido viajar en autobús», agrega.

Guizhou es conocida por su fascinante relieve kárstico y un agradable clima de verano. Sin embargo, el transporte ha sido un desafío para los viajeros durante mucho tiempo.

Libo, una zona pintoresca en el sureste de la provincia, ha experimentado un marcado aumento en el número de turistas desde que hace un año se inauguró una nueva línea férrea de alta velocidad que la unió con Guiyang y con la vecina región autónoma de la etnia zhuang de Guangxi.

Yu Jijun, administrador de la Estación Ferroviaria de Libo, detalla que en la actualidad operan más de 70 trenes al día para transportar a más de 20.000 pasajeros en las horas punta. «Al principio solo había unos 20 trenes que transportaban unos 4.000 pasajeros por día», recuerda.

TravelChinaGuide.com, un importante operador turístico en línea, enumeró una serie de razones por las que los chinos prefieren viajar en trenes de alta velocidad. La plataforma destaca el servicio por ser rápido, puntual, conveniente, con precios razonables, cómodo y seguro.

Los trenes de alta velocidad de China funcionan actualmente a velocidades de entre 200 y 350 kilómetros por hora. El tendido operativo alcanza ya los 46.000 kilómetros, ocupando el primer lugar a nivel mundial y cubriendo el 99 por ciento de las ciudades con poblaciones de más de 200.000 habitantes.

El mes pasado se inauguró un nuevo tramo ferroviario en la provincia de Sichuan, en el suroeste del país, el cual ofrece acceso directo en solo dos horas al valle de Jiuzhai, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, mediante trenes bala desde la capital provincial, Chengdu. Anteriormente, la única forma en que los turistas podían llegar a esa popular zona escénica era a través de una complicada ruta aérea o después de un largo viaje en autobús.

En las zonas costeras, tradicionalmente más desarrolladas, trenes de alta velocidad dotados de literas y diseñados para cubrir los trayectos entre Beijing y Shanghai y la Región Administrativa Especial de Hong Kong comenzaron a funcionar en junio. Los nuevos trazados, con rutas independientes, redujeron el tiempo de viaje entre la capital y Hong Kong a 12 horas y 34 minutos y entre Shanghai y la región a unas 11 horas. En particular, con estos servicios, los usuarios pueden viajar entre dichas ciudades durante la noche.

Según TravelChinaGuide.com, además de la accesibilidad, los billetes de tren de alta velocidad también son «más baratos que un billete de avión la mayor parte del tiempo», y los vagones están mucho mejor equipados que en el pasado, «rivalizando con las instalaciones de un avión».

Viajeros extranjeros de países desarrollados se han maravillado con los precios de los billetes de los trenes de alta velocidad en China en comparación con sus países de origen. Por ejemplo, los boletos para los trenes que van de Shanghai a la vecina ciudad de Suzhou, recorriendo una distancia de casi 100 kilómetros, cuestan solo cuatro dólares.

Emily, una turista francesa, incluso se aventuró a visitar un pueblo montañoso a una hora en tren de Xi’an, capital de la provincia de Shaanxi, conocida por los Guerreros de Terracota. «Los trenes de alta velocidad nos permiten ver una China diversa», dijo mientras saboreaba una taza de café helado en un complejo turístico agrícola local.

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