El viceprimer ministro de la república autónoma ucraniana, Rustam Temirgalíyev, informó que el referéndum sobre el estatus de Crimea será el 16 de marzo.

La consulta había sido convocada anteriormente para el 30 de marzo. Temirgalíyev precisó que el referéndum determinará la opinión popular sobre dos asuntos.

"El primero es si apoyan la incorporación de Crimea a Rusia como sujeto de federación. El segundo es si hay que reinstaurar la Constitución de Crimea de 1992", dijo el viceprimer ministro, citado por la agencia Itar-Tass.

Ucrania ha sido escenario de violentas protestas desde el pasado mes de noviembre, cuando el Gobierno se negó a firmar el Acuerdo de Asociación con la Unión Europea.

Los fuertes enfrentamientos protagonizados por extremistas antigubernamentales dejaron unos 80 muertos y centenares de heridos entre manifestantes y policías.

El Parlamento de Ucrania destituyó el pasado 22 de febrero al presidente Víktor Yanukóvich, cambió la Constitución y convocó elecciones anticipadas para el 25 de mayo.

Desde entonces, el país se ha visto al borde de una guerra civil, dado que las regiones del este y el sur no reconocen la legitimidad del nuevo Gobierno autoproclamado en Kiev.

En Crimea, la única república autónoma de Ucrania, se han formado tropas de autodefensa y varias unidades militares ucranianas han jurado su lealtad a las autoridades de Crimea.