El actual mapa ha sido denominado ATLASGAL, siglas en inglés que significan Estudio de Área Grande de la Galaxia del Telescopio APEX, y fue completado recientemente utilizando datos recolectados del Plano Galáctico del Hemisferio Sur, donde de acuerdo con astrónomos, reside la mayoría de la masa de la Vía Láctea.
El vocero del Observatorio Europeo del Sur (ESO, por sus siglas en inglés), entidad a cargo del APEX, Carlos De Breuck, señaló que “por primera vez, podemos tener un censo completo de las regiones de formaciones de estrellas dentro de nuestra galaxia. Esto nos permite encontrar tales regiones y estudiar sus propiedades, como el tamaño de los grumos de gas de los cuales las estrellas están formadas".
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Investigadores han manifestado que la imagen de la región de formación de estrellas es la primera en su clase en ser capturada y es más detallada que versiones anteriores.
El mapa fue obtenido después de varios años de estudio, específicamente entre julio del 2007 y noviembre del 2010, de acuerdo con Breuck.
Con el nuevo logro queda al descubierto la capacidad del telescopio APEX, el cual mide 40 pies y yace a una altura de 16,700 pies sobre el nivel del mar, en la Meseta de Chajnantor, en la región de Atacama en Chile.
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